笔画（bǐ huà）通常是指组成汉字且不间断的各种形状的点和线，如横（一）、竖（丨）、撇（丿）、点（丶）、折（Í）等，它是构成汉字字形的最小连笔单位。笔画可分为横、竖、撇、点、捺、折等几类，具体细分可达30多种。

传统的汉字基本笔画有八种，即“点（丶）、横（一）、竖（丨）、撇（丿）、捺（㇏）、提（㇀）、折（Í）、钩（亅）”，又称“永字八法”。1965年1月30日中华人民共和国文化部和中国文字改革委员会发布的《印刷通用汉字字形表》和1988年3月国家语言文字工作委员会、中华人民共和国新闻出版署发布的《现代汉语通用字表》规定了5类基本笔画：横类、竖类、撇类、点类、折类。

笔画除横、竖、的种类较少外，撇可分为横撇、竖撇，点又有竖点、撇点等叫法、捺有平捺等小区分，提有竖提。折分得多，有横折、又撇、横钩、折钩、横折钩、言挑、风钩（横折斜钩）、横弯（横折弯）、凹折（横折折）、九钩（横折弯钩）、乙钩、耳钩、走之、建折、乃钩、凸折、易钩、竖折、竖弯、竖钩、儿钩、马钩、专折、鼎折、撇折、斜钩、心钩、弯钩等。

每个汉字的笔画都是有一定数的，如：“正”字5画、“副”字11画。认识笔画的形状，会计算笔画的数目，有助于指导书写和查检字典。

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